Tanner startade som dokumentärfilmare, men blev starkt influerad av den franska nya vågen i slutet av 1950-talet och blev ett internationellt namn som spelfilmsregissör med filmerna Salamandern (1971), Skördemånad (1979), I den vita staden (1983) men kanske främst Jonas – som blir 25 år 2000 (1976), ett av sina samarbeten med den brittiske konstvetaren och kulturkritikern John Berger.
Godard var den mest inflytelserike filmskaparen i den nya våg som bröt fram i Frankrike i slutet av 1950-talet och omstöpte den internationella filmbranschens estetik.
Han var inte den som hade de största publiksuccéerna, det var snarast Truffaut, Chabrol, Demy och Malle som stod för dem, men i sättet att ifrågasätta de klassiska principerna för berättande och gestaltning går det inte att överdriva hans betydelse.
